Japón es un país donde ciertos
productos agrícolas cuestan mucho, especialmente el arroz, pues el país no permite
la importación de varios de ellos o más exactamente limita bastante la compra
de estos del extranjero, protegiendo su agricultura con aranceles altos. Esto sucede
pues el país no es competitivo en esos productos, comparado con otros países. Pero
Japón debe modernizar su agricultura, por varias razones que se pasa a exponer.
Primero hay que mencionar
que de hecho Japón importa muchos productos agrícolas que consume, como los
cereales. Pero hay otros productos, el mas emblemático de los cuales es el
arroz, que importa en cantidades mínimas y pone un arancel altísimo que hace que el arroz
en Japón cuesta casi 4 veces más que si se compara con el de Tailandia por
ejemplo, que es uno de los productores más baratos de ese producto en el mundo.
Ahora, esa protección se
da desde hace bastante tiempo, especialmente desde después de la Segunda Guerra
Mundial, por dos razones principalmente. Primero por cuestión de seguridad
alimentaria, pues al importar ya bastante otros productos agrícolas, Japón quería
por lo menos tener autosuficiencia en el producto que era el principal de su
canasta alimentaria, el arroz. Y segundo, pues quería dar un nivel de vida
adecuado a sus campesinos, protegiendo la producción de su cultivo mayoritario
como era el arroz, que no hubiera sido posible si se abría el país a la importación
de arroz extranjero barato.
Pero lo anterior ha
cambiado con el tiempo, pues justamente el arroz es cada vez menos el alimento
principal de los japoneses, que consumen cada vez menos de este producto y más
trigo en forma de pan o fideos u otros productos. Y segundo pues los campesinos
cada vez son un menor porcentaje de la población japonesa.
El segundo tema es de vital
importancia para entender porque Japón debe modernizar su agricultura. ¿Por qué
Japón no puede producir arroz más barato? Pues porque el promedio de sus
parcelas es pequeño. En Japón el promedio de tierra agrícola por trabajador es
de 2 hectáreas por persona, en Tailandia es de varias veces mas eso, de 10
veces para arriba, y en EE.UU., que también produce arroz, es de 150 hectáreas
por persona. Así Japón no puede competir con ellos. Pero más que eso, ahora hay
cada vez menos campesinos en Japón. De hecho, hay lugares en el país en el que existen
parcelas abandonadas pues no hay quien quiera continuar la labor del campesino
que ya se jubilo. En Japón desde hace ya 30 años se decía que la agricultura
era de abuelitos, la gente joven no se queda en el campo. Bueno muchos de esos
abuelitos se jubilaron o se jubilan ya, y nadie los remplaza.
Entonces, ¿que debe hacer
Japón? Al consumir menos arroz el país y al haber cada vez menos campesinos y
comenzar a haber parcelas abandonadas, ¿cual es el futuro de su agricultura?
Debe ser competitivo en arroz u otros productos. ¿Cómo? Ampliando el tamaño
promedio de su parcelas. Si produce
arroz debe será de alta calidad, y más que eso producir otros productos como
verduras y frutas de alta calidad, en parcelas más grandes.
De hecho el gobierno
japonés está contemplando esto y quiere introducir un sistema de subsidios para
que los campesinos vendan sus tierras a agricultores jóvenes que con mayores
extensiones de terreno si verían la agricultura como negocio, más
competitivo.
El gobierno planea que
las parcelas tengan en promedio un tamaño de 10 a 30 hectáreas. Se quiere empezar
un esquema tentativo con las parcelas afectadas por el terremoto y tsunami, en
el que muchos campesinos fallecieron en esas áreas y las parcelas quedaron
sin dueño.
Por último, otra razón
para que Japón modernice su agricultura es que Japón ya no puede proteger tanto
su agricultura. En la época actual de tratados de libre comercio el mundo pide
que Japón ya no proteja tanto su sector agrícola, pues los países que abren su
mercado a los productos japoneses baratos de su manufactura, como autos o electrónicos,
quieren que en contraparte Japón abra su mercado agrícola. Así que Japón debe
decidir, entre seguir protegiendo un sector agrícola donde cada vez menos gente
trabaja y un producto como el arroz que cada vez se consume menos, o abrir este
mercado y tener como contraparte acceso en el extranjero para sus productos en
el que es competitivo, como los de de su manufactura.
