Economia y Politica de Asia

El terremoto y la economía japonesa

                                                             Carlos Aquino Rodríguez*

El terrible terremoto que azoto a Japón el 11 de marzo en la tarde tendrá grandes efectos en la economía japonesa.

Primero, el terremoto afecto grandemente la región deTohoku, al norte del país, mas de 400 kilómetros al norte de Tokio. Las prefecturas de Iwate, Miyagui, y Fukushima han sido las más afectadas. El epicentro estuvo en el mar de Miyagui y tuvo una magnitud de 9.0 grados, el mayor en la historia de Japón (y el quinto mayor en el mundo). Sin embargo este terremoto se sintió también en la región de Kanto, donde esta Tokio, y fue fuerte en el norte de esta región, en las prefecturas de Tochigi e Ibaraki. Después han habido una serie de replicas, varias de mas de 6 grados en lugares cercanos al área afectada, como Nagano y Niigata.

Segundo, el proceso de reconstrucción de la infraestructura obligara al gobierno a gastar más. Pero la deuda pública japonesa es en la actualidad el doble de su Producto Bruto Interno, PBI. También el gobierno tiene un déficit fiscal de casi 10% de su PBI. Así que el margen de gasto del gobierno no es grande. Por ejemplo, el terremoto de Kobe de 1995, que costo la vida a 6,400 personas, se dice costo 100 mil millones de dólares por la reconstrucción. Se teme que ahora el número de muertos sea el doble o más de esa cifra y el costo puede ser también de esa o mayor magnitud, pues las imágenes que vienen de la zona de desastre lo parecen indicar así.

 

Segundo, con una economía japonesa que crece poco y con una deflación que ya va por 25 meses consecutivos, el mayor gasto público podría estimular el crecimiento económico. Los japoneses no gastan, el consumo es bajo. En verdad este es un tema algo controversial pues algunos estiman que el consumo más bien podría contraerse ante la mayor incertidumbre de la gente hacia el futuro, pero en todo caso habrá el efecto del mayor gasto en la reconstrucción de las áreas afectadas. Además, el Banco de Japón (banco central del país) ha anunciado que inyectara 183 mil millones de dólares en la economía.  

Tercero, Japón es una economía dependiente de las exportaciones, y se teme que algunas compañías exportadoras tengan sus fabricas en las zonas afectadas, aunque la actividad manufacturera esta concentrada en el centro y sur del país, no en el norte donde fue el epicentro del terremoto. Aun así se calcula que la región Tohoku concentra el 8% del PBI japonés. Cuando ocurrió el terremoto de Kobe, la producción industrial cayó brevemente y la Bolsa de Valores cayó 8% en la siguiente semana. Se espera que esto no suceda ahora, por lo menos no en esa magnitud. Ahora la Bolsa de Tokio cayó 6% el lunes 14. Además muchos de los puertos al noreste de Japón están inservibles y esto puede restringir el comercio exterior del país en los próximos meses, aunque ese estima que estos puertos manejan menos del 7% del total de la carga del país.

  

Cuarto, Japón es la tercera economía más grande del mundo, y tiene Reservas Internacionales Netas por alrededor de 1 billón de dólares. Parte importante de eso esta en bonos del Tesoro de EE.UU. Si la magnitud del desastre fuera tal que el gobierno japonés tuviera necesidad de vender parte de esos bonos para hacer frente a los gastos, EE.UU. se vería en problemas. Las empresas japonesas también disminuirían su inversión afuera para concentrarse en reconstruir sus plantas en Japón afectadas por el desastre. Pero al parecer esto no pasara ahora. Un problema grande seria si un gran terremoto afecta el área de Kanto donde esta Tokio y donde esta concentrado parte importante de la economía del país. En este caso no solo la economía de Japón sino la economía mundial se verían afectadas.         

                                                                                14 de marzo, 8.20 am